覃教授的效率很高。第二天上午,他便陪同林砚来到了湘西州博物馆。博物馆坐落在一座仿古建筑群中,依山傍水,环境清幽。覃教授显然是这里的常客,门口的保安见到他只是点头笑了笑,连登记都没让他们做,就直接放行了。
博物馆的库房在二楼,一间恒温恒湿的房间里,一排排金属柜子整齐排列,空气中弥漫着樟脑和防虫剂的气味。负责管理库房的是一个四十出头的男人,姓彭,戴着一副金丝眼镜,说话斯文客气。他听了覃教授的来意后,点了点头,走到最里面的一排柜子前,拉开其中一个抽屉,小心翼翼地取出一个铺着绒布的木盒,捧到工作台上。
“这就是当年龙阿婆捐赠的那块骨牌。”彭管理员轻轻打开木盒的盖子。
林砚屏住呼吸,凑上前去。
木盒中躺着一块巴掌大小的骨牌,呈暗黄色,表面光滑,泛着岁月浸润后的温润光泽。骨牌的边缘被打磨得很圆润,看得出经历了漫长岁月的抚摸和使用。而骨牌的正中央,赫然刻着那个她已经在图纸上、照片中看过多次的符号——扭曲的螺旋,闭合的眼睛。
与黑色薄片上的符号几乎完全一致。
林砚感到自己的指尖微微发麻。她抬起头,看向覃教授,后者正用一种意味深长的目光注视着她,仿佛在说:“我没骗你吧。”
“我可以……拿起来看看吗?”林砚问彭管理员。
彭管理员犹豫了一下,点了点头:“戴上手套。”
林砚从旁边的盒子里取出一双白手套戴上,然后小心翼翼地伸出双手,将骨牌从木盒中捧起。骨牌入手微凉,质地坚硬而细腻,比她想象中要重一些。她翻转骨牌,仔细观察它的背面和边缘,发现背面刻着一些更为细小的线条,像是某种文字或符号的片段,但磨损得很严重,大部分已经无法辨认。
她将骨牌翻过来,重新凝视着正面那个螺旋符号。她注意到,在螺旋的最中心,有一个极其微小的、几乎需要用放大镜才能看清的凹点。那个凹点并不像是自然形成的,更像是被某种尖锐的工具刻意点上去的。
“彭师傅,这个骨牌,有没有做过年代测定?”林砚问。
“做过碳十四检测。”彭管理员答道,“结果显示,这块骨牌的年代大约在战国中期,距今约两千三百年左右。但骨牌上雕刻的图案,工艺特征却显示出更早期的风格,这一点至今没有合理的解释。”
林砚点了点头,将骨牌小心翼翼地放回木盒中。她脱下白手套,沉默了片刻,然后转向覃教授:“覃教授,您之前提到,那位龙阿婆说这块骨牌与‘地底下的东西’有关。她有没有具体说过,那‘地底下的东西’是什么?”
覃教授摇了摇头:“她当时已经很老了,说话颠三倒四,前言不搭后语。我只听清楚了几句,大意是说,那东西‘一直在睡觉’,‘不能吵醒它’,‘吵醒了大家都要遭殃’。我问她那东西在哪里,她只是抬手指了指地下,然后就再也不肯说了。”
林砚沉默了。
她想起了老周那封信中的警告——“不要试图唤醒它。”
两千三百年前的战国时期,湘西的先民们就已经知道了那个“存在”,并且用同样的符号记录下了它,代代相传,直到今天。而老周和他的同事们,在二十世纪中叶,通过完全不同的途径——科学仪器和数学分析——也发现了同样的存在。
这两条线索,相隔两千多年,却在同一个符号上交汇了。
这绝不是巧合。
她抬起头,目光坚定地看向覃教授:“覃教授,您知不知道,龙阿婆生前居住的那个苗寨,具体在什么位置?我想去看看。”
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